παλαιάνθρωποι

Ανθρωποειδή του μέσου πλειστόκαινου, το οποίο αντιστοιχεί στη μεσοπαγετώδη περίοδο Riss - Wurrn και στις προχωρημένες φάσεις της τελευταίας εξάπλωσης των παγετώνων. Ο τυπικότερος αντιπρόσωπος των προϊστορικών αυτών ανθρώπων είναι ο άνθρωπος του Νεάντερταλ. Στο σημερινό στάδιο των γνώσεών μας, οι π. δεν φαίνεται να ανήκουν στην απευθείας προγονική γραμμή του Homo sapiens. Οι μορφολογικοί τους χαρακτήρες είναι αρκετά πρωτόγονοι, αν και η κρανιακή χωρητικότητα έχει ήδη αξιόλογο μέγεθος, μεταξύ 1.350 και 1.600 κ. εκ. Παρουσιάζουν εύρωστο σκελετό, ύψος μέτριο προς το κοντό, βραχύ λαιμό, κρανίο μάλλον χαμηλό με βραχύ μέτωπο, και προεξέχοντα υπερόφρυα τόξα, πρόσωπο πολύ μεγάλο με έντονο προγναθισμό και πολύ φαρδιά ρουθούνια. Οι κυριότερες ευρωπαϊκές κοίτες υπολειμμάτων π. (του Νεάντερταλ) βρίσκονται στις εξής περιοχές: Γιβραλτάρ· Λα Νολέτ και Σπι (Βέλγιο)· Κραπίνα (Κροατία)· Λε Μουστιέ, Σαπέλ-ο-Σεν, Λα Κινά, Λα Φερασί (Γαλλία)· Νεάντερταλ και Σταϊνχάιμ (Γερμανία)· Σακοπαστόρε και Μόντε Τσιρτσέο (Ιταλία)· Γκανόφτσε (Τσεχοσλοβακία). Εκτός Ευρώπης βρέθηκαν στο Εϊαζί (ανατολική Αφρική)· Σαλντάνα (Νοτιοαφρικανική Δημοκρατία)· Νγκαντόν (Ιάβα)· Σκουλ και Ταμπούν (Παλαιστίνη).